由于家境贫困，初中毕业后张全年不得不辍学回家。20世纪80年代初，不足20岁的张全年东进西出搞药材、南下北上贩牲畜、走乡窜户收购农副产品，可以说，在改革开放初期，凡是能做的生意，他都尝试过了。这段艰辛的经历练就了他吃苦耐劳的品质。

　　进入建筑行业后，张全年稳扎稳打，勤俭经营。工程建筑讲究的就是质量。张全年对此十分重视，他始终教育施工人员要把工程质量当作自己的饭碗。就这样，他的建筑队逐渐在市场站稳了脚跟，企业效益与日俱增，经营规模不断扩大。1992年3月，张全年的新华乡建筑工程队正式扩编到武威市第四建筑工程公司。之后，企业一年一个台阶，逐渐发展壮大。四建公司在武威建筑行业开始小有名气，并且很快发展成为国家二级建筑施工企业。公司所承建的凉州区信合大楼、财政局办公大楼、凉州区公安局办公大楼、浙江大厦、兰州路桥大厦等代表性工程以及武威高标准住宅“全圣人家”、“银城花园”、“全圣佳园”等小区已成为武威城区的一道道亮丽风景。

　　2000年，企业改制的春风吹遍了凉州大地，张全年积极响应政府号召，先后收购改组了原武威植物油脂公司、武威粮食机械厂、武威造纸厂、大众饭店、武威市第四建筑工程公司、武南化工厂等国有老企业。

　　2003年，张全年按照“超前谋划、科学定位、资源循环利用、企业循环生产、生产循环结合”的指导思想，实施了总投资3.72亿元的、年产3.5万吨集中制浆和5万吨中高档文化纸项目建设。2005年4月，武威全圣实业集团有限公司挂牌成立。张全年在我市史无前例地走出了一条治理造纸污染与遏制沙漠化相结合的生态纸业路子，为我市发展循环经济做了表率。

　　经过20年的艰苦创业，张全年的全圣集团现已发展成为集建筑、造纸、房地产开发、水电开发及建设、园林苗木培育、生态农业化工、粮油食品加工、机械制造、宾馆餐饮服务于一体的民营企业集团，集团下属15个子公司，涉及数十个行业领域，业务范围已拓展于省内外多个大中型城市。目前，集团公司共拥有资产6.2亿元，其中固定资产3.6亿元，历年累计上缴税金4600多万元，成为武威市最具实力的集团公司之一。

　　张全年不仅是位优秀的企业家，还是一位乐善好施的慈善者。他积极参与各项社会公益事业，先后捐款120万元修建了凉州区新华乡中学和李府小学教学楼，捐资80多万元修建了新华乡李府村文化活动中心，为武威南城门楼修建捐资10万元，为西藏纳入祖国版图的见证地白塔寺修复捐资20万元，每年出资5万元资助贫困学生完成学业，投资3万元修建了新华乡乡村公路，投资20多万元为九墩乡修建乡村公路。这些年来，他累计为各项社会公益事业捐资380多万元。

　　由于为武威经济社会发展做出了杰出贡献，张全年1998年至2005年连续8年被甘肃省人民政府授予“甘肃省乡镇企业家”称号；1999年被共青团甘肃省委、甘肃农业委员会等授予“首届十大杰出青年农民”称号；2003年被中华全国总工会授予“全国五一劳动奖章”；2004年被国家农业部授予“全国乡镇企业家”称号；2005年被国务院授予“全国劳动模范”光荣称号；2006年被中国公益事业联合会、中国爱心工程委员会等授予“中国公益事业十大功勋人物”荣誉称号；2007年当选为中共十七大党代表。